QUE SAVEZ-VOUS DES SALLES BLANCHES ?

La naissance de la salle blanche

L'émergence et le développement de toutes les technologies sont dictés par les impératifs de production. La technologie des salles blanches ne fait pas exception. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les gyroscopes à coussin d'air produits aux États-Unis pour la navigation aérienne devaient être retravaillés en moyenne 120 fois pour 10 gyroscopes en raison de leur qualité instable. Au début des années 1950, pendant la guerre de Corée, plus d'un million de composants électroniques ont été remplacés dans les 160 000 équipements de communication électroniques américains. Les radars tombaient en panne dans 84 % des cas et les sonars des sous-marins dans 48 % des cas. La raison ? La faible fiabilité et la qualité instable des dispositifs et composants électroniques. Après enquête, les militaires et les industriels ont conclu, après de multiples analyses, que le problème était lié à un environnement de production insalubre. Malgré des dépenses considérables et des mesures rigoureuses mises en place pour fermer l'atelier de production, les résultats furent minimes. C'est ainsi que naquit la salle blanche !

Développement en salle blanche

Première étape : Jusqu’au début des années 1950, le filtre HEPA (filtre à air à particules à haute efficacité), mis au point avec succès par la Commission de l’énergie atomique des États-Unis en 1951 pour résoudre le problème de la capture des poussières radioactives nocives pour l’homme, était utilisé dans les systèmes de ventilation des ateliers de production. La filtration de l’air a véritablement donné naissance à la salle blanche, concept d’une importance capitale aujourd’hui.

Deuxième étape : En 1961, Willis Whitfield, chercheur principal aux Laboratoires nationaux Sandia aux États-Unis, a proposé ce qu’on appelait alors le flux laminaire, aujourd’hui appelé flux unidirectionnel. Ce concept de flux d’air pur a été appliqué à des projets concrets. Depuis, les salles blanches ont atteint un niveau de propreté sans précédent.

Troisième étape : La même année, l’US Air Force a élaboré et publié la première norme mondiale relative aux salles blanches, la directive TO-00-25-203 intitulée « Norme relative à la conception et aux caractéristiques opérationnelles des salles blanches et des postes de travail à flux laminaire ». Sur cette base, la norme fédérale américaine FED-STD-209, qui divise les salles blanches en trois niveaux, a été annoncée en décembre 1963. Dès lors, le prototype d’une technologie de salle blanche idéale était établi.

Ces trois avancées majeures sont souvent considérées comme trois étapes clés de l'histoire du développement des salles blanches modernes.

Au milieu des années 1960, les salles blanches se sont multipliées dans divers secteurs industriels aux États-Unis. Leur utilisation ne s'est pas limitée à l'industrie militaire ; elles se sont également développées dans l'électronique, l'optique, les micro-roulements, les micromoteurs, les films photosensibles, les réactifs chimiques ultra-purs et d'autres secteurs, jouant un rôle majeur dans le développement scientifique, technologique et industriel de l'époque. On trouvera ci-après une présentation détaillée de leur utilisation aux États-Unis et à l'étranger.

Comparaison du développement

À l'étranger : Au début des années 1950, afin de résoudre le problème de la capture des poussières radioactives nocives pour la santé humaine, la Commission américaine de l'énergie atomique a introduit le filtre à air à haute efficacité (HEPA) en 1950, marquant une étape importante dans le développement des technologies propres. Dans les années 1960, les salles blanches se sont multipliées dans les usines de fabrication de machines électroniques de précision et autres industries aux États-Unis. Parallèlement, le processus de transposition des technologies des salles blanches industrielles aux salles blanches biologiques a débuté. En 1961, la salle blanche à flux laminaire (flux unidirectionnel) a vu le jour. La première norme mondiale en matière de salles blanches, la doctrine technique 203 de l'US Air Force, a été établie. Au début des années 1970, la construction de salles blanches s'est orientée vers les secteurs médical, pharmaceutique, agroalimentaire et biochimique. Outre les États-Unis, d'autres pays industrialisés comme le Japon, l'Allemagne, le Royaume-Uni, la France, la Suisse, l'ex-Union soviétique et les Pays-Bas accordent également une grande importance aux technologies propres et investissent activement dans leur développement. Après les années 1980, les États-Unis et le Japon ont mis au point avec succès de nouveaux filtres ultra-HEPA, capables de filtrer les particules jusqu'à 0,1 μm et présentant une efficacité de captation de 99,99 %. Finalement, des salles blanches ultra-HEPA de niveau 10 et de niveau 1 (0,1 μm) ont été construites, faisant entrer le développement des technologies de purification dans une nouvelle ère.

Chine : Du début des années 1960 à la fin des années 1970, cette décennie a constitué la phase initiale et fondamentale de la technologie des salles blanches en Chine. Environ dix ans plus tard qu'à l'étranger, cette technologie a émergé dans un contexte économique difficile, marqué par une économie fragile et l'absence de soutien diplomatique des grandes puissances. C'est dans ce contexte, et face aux besoins des industries de la mécanique de précision, de l'instrumentation aéronautique et de l'électronique, que les spécialistes chinois des salles blanches ont entamé leur parcours entrepreneurial. De la fin des années 1970 à la fin des années 1980, la technologie des salles blanches en Chine a connu une période de développement florissante. De nombreuses avancées majeures et marquantes ont vu le jour durant cette période. Dans les années 1980, les indicateurs techniques ont atteint le niveau des pays étrangers. Du début des années 1990 à nos jours, l'économie chinoise a maintenu une croissance stable et rapide, les investissements internationaux ont continué d'affluer et de nombreux groupes multinationaux ont successivement implanté des usines de microélectronique en Chine. Par conséquent, les chercheurs et les technologies nationales ont davantage d'opportunités d'entrer en contact direct avec les concepts de conception des salles blanches de haut niveau étrangères et de comprendre les équipements et dispositifs de pointe, la gestion et la maintenance, etc.

Avec le développement des sciences et des technologies, les entreprises chinoises spécialisées dans les salles blanches connaissent une croissance rapide. L'amélioration constante du niveau de vie entraîne une hausse des exigences en matière d'environnement et de qualité de vie. La technologie des salles blanches s'est progressivement adaptée à la purification de l'air domestique. Aujourd'hui, les projets de salles blanches en Chine ne se limitent plus aux secteurs de l'électronique, de l'électroménager, de la pharmacie, de l'agroalimentaire, de la recherche scientifique et autres, mais devraient également trouver leur place dans les habitations, les lieux de divertissement, les établissements scolaires, etc. Grâce aux progrès scientifiques et technologiques, les entreprises spécialisées dans les salles blanches équipent désormais des milliers de foyers. L'industrie chinoise des équipements pour salles blanches se développe jour après jour, et la population commence à bénéficier des avantages de cette technologie.